中式園林設計里的園亭，是指園林綠地中精致細巧的小型建筑物。可分為兩類，一是供人休憩觀賞的亭，另是具有實用功能的票亭、售貨亭等。
明《園冶》中說"亭者，停也。所以停憩游行也。"說明園亭是供人歇息休憩的地方，這是本文要敘述的對象。
園亭的位置選擇
建亭地位，要從兩方面考慮，一是由內向外好看，二是由外向內也好看。園亭要建在風景好的地方，使入內歇足休息的人有景可賞留得住人，同時更要考慮建亭后成為一處園林美景，園亭在這里往往可以起到畫龍點睛的作用。《園冶》中有一段精彩的描述："花間隱榭，水際安亭，斯園林而得致者。惟榭只隱花間，亭胡拘水際，通泉竹里，按景山顛，或翠筠茂密之阿；蒼松蟠郁之麓；或借濠濮之上，入想觀魚；倘支滄浪之中，非歌濯足。亭安有式，基立無憑。
園亭的設計構思
園亭雖小巧卻必須深思才能出類拔萃。
首先是選擇所設計的園亭，是傳統或是現代?是中式或是西洋?是自然野趣或是奢華富貴?這些款式的不同是不難理解的。
其次，是同種款式中，平面、立面、裝修的大小、形樣、繁簡也有很大的不同，須要斟酌。例如同樣是植物園內的中國古典園亭，牡丹園和槭樹園不同。牡丹亭必須重檐起翹，大紅柱子；槭樹亭白墻灰瓦足矣。這是因他們所在的環境氣質不同而異。同樣是歐式古典園頂亭，高爾夫球場和私宅庭園的大小有很大不同，這是因他們所在環境的開闊郁閉不同而異。同是自然野趣，水際竹筏嬉魚和樹上杈窩觀鳥不同，這是因環境的功能要求不同而異。
再次，所有的形式、功能、建材是在演變進步之中的，常常是相互交叉的，必須著重于創造。例如，在中國古典園亭的梁架上，以卡普隆陽光板作頂代替傳統的瓦，古中有今，洋為我用，可以取得很好的效果。以四片實墻，邊框采用中國古典園亭的外輪廓，組成虛擬的亭，也是一種創造。用懸索、布幕、玻璃、陽光板等，層出不窮。
只有深入考慮這些關節，才能標新立異，不落俗套。這決非是"套用一只"敷衍了事所能比擬的。
園亭的平立面
園亭體量小，平面嚴謹。自點狀傘亭起，三角、正方、長方、六角、八角以至圓形、海棠形、扇形，由簡單而復雜，基本上都是規則幾何形體，或再加以組合變形。根據這個道理，可構思其他形狀，也可以和其他園林建筑如花架、長廊、水榭組合成一組建筑。
園亭的平面組成比較單純，除柱子、坐凳(椅)、欄桿，有時也有一段墻體、桌、碑、井、鏡、匾等。
園亭的平面布置，一種是一個出入口，終點式的；還有一種是兩個出入口，穿過式的。視亭大小而采用。
園亭的立面，因款式的不同有很大的差異。但有一點是共同的，就是內外空間相互滲透，立面顯得開暢通透。個別有四面裝門窗的，如蘇州拙政園的塔影亭，這說明其功能已逐漸向實用方面轉化。
園亭的立面，可以分成幾種類型。這是決定園亭風格款式的主要因素。如：中國古典、西洋古典傳統式樣。這種類型都有程式可依，困難的是施工十分繁復。中國傳統園亭柱子有木和石兩種，用真材或砼仿制；但屋蓋變化多，如以砼代木，則所費工、料均不合算，效果也不甚理想。西洋傳統型式，現在市面有各種規格的玻璃鋼、GRC柱式、檐口，可在結構外套用。
平頂、斜坡、曲線各種新式樣。要注意園亭平面和組成均甚簡潔，觀賞功能又強，因此屋面變化無妨要多一些。如做成折板、弧形、波浪形，或者用新型建材、瓦、板材；或者強調某一部分構件和裝修，來豐富園亭外立面。
仿自然、野趣的式樣。目前用得多的是竹、松木、棕櫚等植物外型或木結構，真實石材或仿石結構，用茅草作頂也特別有表現力。
帳幕等新式樣，以其自然柔和的曲線，應用日漸增多。
